商品經(jīng)濟社會中,合同作為經(jīng)濟往來的重要形式被應(yīng)用于我們生活的方方面面。
而在我們?nèi)粘?yīng)用的合同中,有很多是需要面對一些居于壟斷地位,或者說是居于優(yōu)勢地位的合同主體來簽訂合同。
例如,消費者與保險公司簽訂的保險合同、加盟店與經(jīng)營集團的特許經(jīng)營合同、購買產(chǎn)品的保修合同等等。很多合同作為個人,我們都要面對商家、廠家已經(jīng)準備好的合同文本。在這些合同文本上條款對方已經(jīng)寫好了,我們多數(shù)只需要簽個字表示同意就可以了??墒窃谖覀兒炞种竽??我們的權(quán)益如何能得到保護呢?
2001年甲先生看到了乙公司在招商指導(dǎo)書中及招商過程中均宣傳“零風(fēng)險,可退貨”,據(jù)此甲先生與乙公司訂立了“精力膠囊”經(jīng)銷合同書及補充協(xié)議3份,雙方約定了退貨的條款。合同訂立后甲先生交納了15萬元的貨款和5000元的保證金,并領(lǐng)取了貨物。但是后來甲先生只賣出了價值3萬多元的貨物,因此他要求退貨,并承擔他為乙公司墊付的廣告費。此時乙公司拒絕退還貨款。雙方協(xié)商無效。甲先生起訴至法院要求退還貨款、保證金、廣告費共計10余萬元。
在一審法院的審理中,甲先生認為,自己已經(jīng)通知了乙公司,要求解除合同,退還貨款。因此合同已經(jīng)正常解除,自己有權(quán)要求返還剩余的貨款。乙公司認為,我們雙方訂立的經(jīng)銷合同書中約定了退貨條款,但前提是“合同有效期內(nèi)正常解除合同時”,現(xiàn)合同未正常解除,故不同意退貨。因甲先生違反合同約定,所以保證金5000元也不予返還;甲先生支付廣告費兩萬元,我方并不知情,故不同意給付。至于甲先生所持的招商指導(dǎo)書,確系我公司所發(fā)放的,但系第一次招商時所使用的,而甲先生系第二期經(jīng)銷商,該指導(dǎo)書并不適用。
一審法院經(jīng)審理確認,甲先生沒有申請解除合同,雙方合同沒有解除,因此甲先生要求退貨的請求理由不足。但其為乙公司墊付的廣告費理應(yīng)返還。據(jù)此原審法院判決:一、乙公司返還甲先生廣告費人民幣兩萬元整。二、駁回甲先生的其他訴訟請求。
在二審法院審理中,經(jīng)詳細查證,在充分聽取雙方當事人陳述的基礎(chǔ)上,法院發(fā)現(xiàn)雙方所簽“精力膠囊”經(jīng)銷合同書中的主要條款作為合同文本乙公司曾用于與其全國各經(jīng)銷商簽訂合同。該合同中第十一條“退換貨保障”為乙公司所定,在簽訂合同當中并未與甲先生協(xié)商。因此可以看出該條款為格式條款。對此條款,甲先生和乙公司產(chǎn)生了歧異。
此時對于雙方的爭議應(yīng)當如何處理呢?根據(jù)合同法相關(guān)法律規(guī)定,采用格式條款訂立合同的,提供格式條款的一方應(yīng)當遵循公平原則確定當事人之間的權(quán)利和義務(wù),并采取合理的方式提請對方注意免除或者限制其責(zé)任的條款,按照對方的要求,對該條款予以說明。對格式條款的理解發(fā)生爭議的,應(yīng)當按通常理解予以解釋。對格式條款有兩種以上解釋的,應(yīng)當做出不利于提供格式條款一方的解釋。
而乙公司對于限定雙方權(quán)利義務(wù)的退還貨的格式條款沒有向甲先生進行提醒,并予以適當解釋。因此雙方對此條款發(fā)生爭議時應(yīng)當首先采用常理進行解釋,當出現(xiàn)兩種以上解釋時,應(yīng)當采用不利于乙公司的解釋。
據(jù)此二審法院依法變更一審法院的判決,支持甲先生的訴訟主張,判決乙公司返還甲先生剩余的貨款及保證金。
這個案件的背后,我們應(yīng)注意到一個問題,就是在目前經(jīng)濟環(huán)境下,在簽訂作為壟斷行業(yè)或者處于優(yōu)勢一方提供的合同時,我們對于對方所提供的合同文本事先可能無從知道,也不可能要求每個合同簽訂人都是法律專家。所以在簽署此類合同時更應(yīng)當謹慎對待。特別是對于確認雙方權(quán)利義務(wù)的合同條款,應(yīng)當看個清楚,問個明白,盡量避免對合同條款發(fā)生歧異。一旦發(fā)生對合同條款的理解的爭議,決不可認為當時沒有講清楚,現(xiàn)在出現(xiàn)了問題就自認倒霉。一定要按照法律規(guī)定據(jù)理力爭,依法保護自己的合法權(quán)益。