物流是物質(zhì)資料，包括原材料的物理性移動，是從供應(yīng)者到使用者的運(yùn)輸、包裝、保管、裝卸搬運(yùn)、流通加工、配送以及信息傳遞的過程，這就是說物流活動本身一般并不創(chuàng)造產(chǎn)品價(jià)值，只創(chuàng)造附加價(jià)值。這樣一講，物流是不是多余的了呢？答案無疑是否定的。為什么？因?yàn)槿魏萎a(chǎn)品都不可能生產(chǎn)出來，不經(jīng)過搬運(yùn)裝卸、包裝、運(yùn)輸、保管就立即消費(fèi)，充其量可以節(jié)省物流七大環(huán)節(jié)中的一個(gè)或兩個(gè)。所以說，既然物流是一個(gè)不可省略或者說不可跨越的過程，而且，隨著這個(gè)過程的發(fā)生，就會產(chǎn)生費(fèi)用、時(shí)間、距離以及人力、資源、能源、環(huán)境等一系列問題。人們只有客觀地認(rèn)識這些問題，正確地對待、科學(xué)地解決好這些問題，才是惟一的正確態(tài)度和選擇。籠統(tǒng)地說，物流的實(shí)質(zhì)和作用主要表現(xiàn)在以下六個(gè)方面。
    一、保值
    物流有保值作用，也就是說，任何產(chǎn)品從生產(chǎn)出來到最終消費(fèi)，都必須經(jīng)過一段時(shí)間、一段距離，在這段時(shí)間和距離過程中，都要經(jīng)過運(yùn)輸、保管、包裝、裝卸搬運(yùn)等多環(huán)節(jié)、多次數(shù)的物流活動。在這個(gè)過程中，產(chǎn)品可能會淋雨受潮、水浸、生銹、破損、丟失等。物流的使命就是防止上述現(xiàn)象的發(fā)生，保證產(chǎn)品從生產(chǎn)者到消費(fèi)者移動過程中的質(zhì)量和數(shù)量，起到產(chǎn)品的保值作用，即保護(hù)產(chǎn)品的存在價(jià)值，使該產(chǎn)品在到達(dá)消費(fèi)者時(shí)使用價(jià)值不變。
    二、節(jié)約
    搞好物流，能夠節(jié)約自然資源、人力資源和能源，同時(shí)也能夠節(jié)約費(fèi)用。比如，集裝箱化運(yùn)輸，可以簡化商品包裝，節(jié)省大量包裝用紙和木材；實(shí)現(xiàn)機(jī)械化裝卸作業(yè)，倉庫保管自動化，能節(jié)省大量作業(yè)人員，大幅度降低人員開支。重視物流可節(jié)約費(fèi)用的事例比比皆是。被稱為“中國物流管理覺醒第一人”的海爾企業(yè)集團(tuán)，加強(qiáng)物流管理，建設(shè)起現(xiàn)代化的國際自動化物流中心，一年時(shí)間將庫存占壓資金和采購資金，從15億元降低到7億元，節(jié)省了8億元開支。

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