自由貿(mào)易區(qū)（英文：Free Trade Area，簡稱FTA）通常指兩個以上的國家或地區(qū)，通過簽訂自由貿(mào)易協(xié)定，相互取消絕大部分貨物的關稅和非關稅壁壘，取消絕大多數(shù)服務部門的市場準入限制，開放投資，從而促進商品、服務和資本、技術、人員等生產(chǎn)要素的自由流動，實現(xiàn)優(yōu)勢互補，促進共同發(fā)展。有時，它也用來形容一國國內(nèi)，一個或多個消除了關稅和貿(mào)易配額、并且對經(jīng)濟的行政干預較小的區(qū)域。

截至2014年1月22日，已經(jīng)有15個地方自貿(mào)區(qū)獲得國務院批復，進入到多部委聯(lián)合調(diào)研的階段。

2014年1月24日，商務部國際經(jīng)貿(mào)關系司負責人表示除上海以外，國務院尚未批復設立任何其他自由貿(mào)易園（港）區(qū)。

廣義的自由貿(mào)易區(qū)：中日韓自由貿(mào)易區(qū)（中國、日本、韓國）、北美自由貿(mào)易區(qū)（簡稱NAFTA，包括美國、加拿大、墨西哥）、美洲自由貿(mào)易區(qū)（簡稱FTAA，包括美洲34國）、中歐自由貿(mào)易區(qū)（簡稱CEFTA，包括波蘭、匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亞、羅馬尼亞和保加利亞）、東盟自由貿(mào)易區(qū)（簡稱AFTA，包括東盟十國）、歐盟與墨西哥自由貿(mào)易區(qū)、中國與東盟自由貿(mào)易區(qū)等。[14]

狹義的自由貿(mào)易區(qū)：如巴拿馬科隆自由貿(mào)易區(qū)、德國漢堡自由貿(mào)易區(qū)、美國紐約1號對外貿(mào)易區(qū)等。

自由貿(mào)易協(xié)定（英文：Free Trade Agreement，簡稱FTA）是為了繞開WTO多邊協(xié)議的困難，同時也為了另外開辟途徑推動貿(mào)易自由化,各國逐漸從實踐中探索而出。是獨立關稅主體之間以自愿結(jié)合方式,就貿(mào)易自由化及其相關問題達成的協(xié)定。在WTO文件中,FTA與優(yōu)惠貿(mào)易協(xié)定(PTA)、關稅同盟協(xié)定(CUA)一道,都納入RTA(Regional Trade Agreement)的范圍。就現(xiàn)實而論,因為很多FTA在協(xié)議內(nèi)容上達成的可能也并不是完全自由貿(mào)易,因此FTA、RTA在概念上有混用傾向。有時FTA、RTA也指基于一定貿(mào)易協(xié)定的自由貿(mào)易區(qū)或準自由貿(mào)易區(qū)。

依據(jù)自由貿(mào)易協(xié)定,來自協(xié)議伙伴國的貨物可以獲得進口稅和關稅減免優(yōu)惠.無論在進口還是出口國,自由貿(mào)易協(xié)定都有助于簡化海關手續(xù).當協(xié)議國間存在不公平貿(mào)易慣列時,自由貿(mào)易協(xié)定還可以協(xié)助貿(mào)易商進行補救.

國內(nèi)的稅務與費用，如增值稅、消費稅，都不受自由貿(mào)易協(xié)定的影響。

只有原產(chǎn)于自由貿(mào)易協(xié)定成員國的貨物，才有資格從自由貿(mào)易協(xié)定中受益.