1、國際貿(mào)易慣例是在長期的國際貿(mào)易實踐中自發(fā)形成的，其形成的過程不受政府機(jī)關(guān)的控制和制約，它的成文化一般也是由商業(yè)自治團(tuán)體自發(fā)地編纂而成的，這使它有別于依靠國家立法機(jī)關(guān)制定的國內(nèi)法以及依靠各國之間的相互談判、妥協(xié)而達(dá)成的國際條約。也正是這種非主權(quán)性大大增強(qiáng)了國際貿(mào)易慣例的普遍適用性。

　　2、國際貿(mào)易慣例是為某一地區(qū)、某一行業(yè)的人們所普遍遵守和接受的，偶然的實踐不能成為國際貿(mào)易慣例，這是國際貿(mào)易慣例的客觀特征。這里的普遍遵守和接受并不要求人人都已經(jīng)理解和接受，而只要從事這一行業(yè)的大多數(shù)人都已經(jīng)知道和接受即可，就可以推定其他人理應(yīng)知道這種慣例的存在。早期的國際貿(mào)易慣例一般形成一些比較大的港口、碼頭，慢慢地他們的一些合理的做法就為同行業(yè)的其他人們所接受，例如美國西海岸的碼頭工會為保護(hù)自身利益向集裝箱貨主征收近乎落地費性質(zhì)的雜費，這種雜費就被各國的班輪公會列入班輪運價或者班輪條款，因而這種做法就成了同業(yè)者之間的國際貿(mào)易慣例。

　　3、國際貿(mào)易慣例必須能使人們產(chǎn)生必須遵照此慣例辦理的義務(wù)感和責(zé)任感，這是國際貿(mào)易慣例的主觀特征。心理因素對于判斷慣例的存在與否是至關(guān)重要的，單純的經(jīng)常性做法而沒有相應(yīng)的心理確信是不能構(gòu)成國際貿(mào)易慣例的。在實踐中是否存在這種心理上的確信是由主張方加以舉怔證明的，當(dāng)然這可能會是非常困難的。

　　4、國際貿(mào)易慣例具有任意性，沒有強(qiáng)制適用力。只有在當(dāng)事人明示或者默示同意采用時，才對當(dāng)事人具有法律效力。如果當(dāng)事人明示或者默示地加以排除，則不能將國際貿(mào)易慣例強(qiáng)加給當(dāng)事人。