對(duì)改革開(kāi)放和社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)新時(shí)期的歷史研究，已經(jīng)成為黨史界日益關(guān)注的一個(gè)重要領(lǐng)域。新時(shí)期最鮮明的特點(diǎn)是改革開(kāi)放。研究新時(shí)期的歷史，重點(diǎn)就是研究1978年底黨的十一屆三中全會(huì)以來(lái)改革開(kāi)放的歷程。
對(duì)外開(kāi)放，最早是作為發(fā)展經(jīng)濟(jì)的一項(xiàng)政策措施而提出和實(shí)行的。中國(guó)歷史上就開(kāi)放的傳統(tǒng)，如古絲綢之路的開(kāi)辟、東南沿海港口的開(kāi)埠通商等等。不過(guò)，自近代以來(lái)，中國(guó)的對(duì)外開(kāi)放卻是被動(dòng)的，帝國(guó)主義列強(qiáng)的入侵使中國(guó)逐漸淪為半殖民地半封建社會(huì)。這是中國(guó)人一段痛苦的記憶。新中國(guó)是在冷戰(zhàn)的國(guó)際大環(huán)境中建立的。由于西方國(guó)家的敵視和封鎖，那里還不具備對(duì)外開(kāi)放的條件。但新中國(guó)開(kāi)展對(duì)外貿(mào)易和引進(jìn)國(guó)外技術(shù)設(shè)備的努力及其成果，都可以看作是致力于對(duì)外開(kāi)放的嘗試和體現(xiàn)，并為后來(lái)的對(duì)外開(kāi)放提供了認(rèn)識(shí)和政策的基礎(chǔ)。從黨的十一屆三中全會(huì)開(kāi)始，對(duì)外開(kāi)放的概念已經(jīng)被賦予了全新的涵義。