國際貿(mào)易爭端因其參加的主體、以及當事人之間權(quán)利義務不同而有不同特點。以國際貿(mào)易關(guān)系的參加者為標準，國際貿(mào)易領(lǐng)域內(nèi)的爭端可以分為以下幾種：

不同國家的國民之間的國際貿(mào)易爭端

這類爭端一般產(chǎn)生于不同國家國民(包括自然人和法人)之間因貨物買賣、技術(shù)轉(zhuǎn)讓、投資、工程承包等跨國經(jīng)貿(mào)易活動過程中。不同國家的國民是國際經(jīng)貿(mào)活動的直接參加者，國際貿(mào)易爭端多發(fā)生于此類當事人之間。

該類爭端一般為當事人之間在國際經(jīng)貿(mào)合同的解釋或履行中發(fā)生，但在某些情況下，也可能是非契約性爭端，如由于侵權(quán)行為所產(chǎn)生的糾紛。但無論是契約性爭端，還是非契約性爭端，共同的特點是：爭端各方當事人的法律地位是平等的，他們之間的權(quán)利與義務是對等的。

國家（地區(qū)）與本國或外國國民之間的國際貿(mào)易爭端

這類爭端的主要特點是爭端雙方具有不同的法律地位：一方為主權(quán)國家（或享有獨立立法或司法權(quán)的地區(qū)），另一方為本國或外國國民。按照國際法一般原則，國家享有主權(quán)，可以制訂和修訂法律，并享有司法豁免權(quán)。而一般的國民則無此權(quán)力，對國家制訂的法律，必須遵守。此類爭端主要發(fā)生在國家對具體從事國際經(jīng)貿(mào)活動的當事人行使管理或監(jiān)督的過程中。如國家海關(guān)或稅務部門對進出口的貨物征收關(guān)稅、進出口商品檢驗部門對貨物進出口依法進行的檢驗、外匯管理部門依法對外匯實施的管理，以及國家其他職能部門依法對國際技術(shù)轉(zhuǎn)讓和投資所實施的管理等。因此，國家或國家機關(guān)在對上述有關(guān)國際經(jīng)貿(mào)活動實施管理的過程中，也會與這些被管理者發(fā)生這樣或那樣的爭端。

在國家與外國國民之間的貿(mào)易交往中，有時也直接訂立商事合同，如國家與外國投資者之間訂立的允許外國投資者開發(fā)本國自然資源的特許權(quán)協(xié)議，在此情況下，盡管協(xié)議雙方也可以通過合同的方式確定他們之間的權(quán)利與義務，但是，就當事雙方的法律地位而言，作為締約一方的國民，其法律地位顯然與國家不同。

國家（地區(qū)）之間的國際貿(mào)易爭端

國家之間的國際貿(mào)易爭端是指主權(quán)國家在貿(mào)易交往中所產(chǎn)生的爭端。其特點是：第一，爭端一般產(chǎn)生于國家之間訂立的雙邊或多邊國際公約的解釋或履行，如對雙邊貿(mào)易協(xié)定、投資保護協(xié)定、避免雙重征稅和防止偷稅、漏稅協(xié)定的解釋或履行中發(fā)生的爭端以及由于多邊國際經(jīng)濟貿(mào)易公約而產(chǎn)生的爭端，如世貿(mào)組織中的各項協(xié)議的解釋或履行中發(fā)生的爭端。第二，爭端雙方均為主權(quán)國家，而不是這些主權(quán)國家中的國民。第三，爭端的解決方法以非司法方法為主。