康雍乾時期，鐘表已經(jīng)成為極具中國特色的家庭必備幾大件之一u2014u2014當(dāng)然與草民無關(guān)。

1793年，到訪的英國特使馬戛爾尼拜見了乾隆，獻上了精心準(zhǔn)備的禮品。不過，乾隆似乎對貢品看不上眼。

這些貢品包括：200匹呢料；2臺大望遠鏡；2支氣槍；2支漂亮的獵槍，其中一支嵌金，另一支鑲銀；2對加長了像步槍的馬槍，可一次連射8發(fā)子彈；2箱愛爾蘭特產(chǎn)波紋絹，每箱裝7匹；2箱高級英國手制華貴地毯。

熟悉北京高層的法國傳教士錢德明告訴英國人：u201c那些精明的耶穌會士早就把乾隆慣壞了，皇帝已有了一只豪華表，奇特的轉(zhuǎn)動噴泉鐘，一只能走步的機械獅子，人形自動木偶等。神父們就怕一句話，就是皇帝對他們說：u2018好，既然你們能制造一個會走路的人，那么現(xiàn)在你們讓他說話吧！u2019u201d（《停滯的帝國》）

的確，對于西方的u201c奇技淫巧u201d，大清帝國的領(lǐng)導(dǎo)核心一點兒都不陌生。從康熙皇帝開始，帝國的領(lǐng)袖都是大u201c表哥u201d。為此，內(nèi)務(wù)府還專門設(shè)立了u201c做鐘處u201d，仿制西方的鐘表。這個機構(gòu)聘用了大量外籍技工，多是有著專門技能的傳教士，因之成為帝國實際上最早的開放特區(qū)。老外們?yōu)榈蹏拇鞅硭顽娛聵I(yè)做出突出貢獻，這也幫助了他們獲得一定的傳教空間。u201c表哥u201d們出于對鐘表的酷愛，無論在堅守u201c自力更生u201d還是防范和平演變方面，都表現(xiàn)出了相當(dāng)?shù)膹椥浴?br>
上有所好，往往是最大的廣告?？涤呵瑫r期，鐘表已經(jīng)成為極具中國特色的家庭必備幾大件之一u2014u2014當(dāng)然與草民無關(guān)?！都t樓夢》里就有相當(dāng)文字描繪到了鐘表。彼時的中國，是全球最大的鐘表進口國。著名貪官和的家中，就有大時鐘10架，小鐘表300余架，洋表280余塊，處處提醒他要與時俱進。

在誠懇地?zé)釔壑鞣娇茖W(xué)的康熙手中，鐘表進口和制作尚可算是改革開放、虛懷若谷的象征，康熙根本就不吝嗇對這一西方先進技術(shù)的贊美之詞：u201c晝夜循環(huán)勝刻漏，綢繆宛轉(zhuǎn)報時全。陰陽不改衷腸性，萬里遙來二百年。u201d

雍正時，名貴鐘表成為籠絡(luò)權(quán)臣的工具。年羹堯就曾被賞賜一只自鳴鐘，u201c喜極感極u201d，雍正卻還在不斷煽情：u201c我二人作個千古君臣知遇榜樣，令天下后世欽慕流涎就是矣。u201d可不久，年羹堯被雍正賜死，送鐘成了送終。

到了乾隆朝，戴表送鐘不再是為了對科學(xué)的興趣，也不再是為了團結(jié)干部，儼然成為純粹的奢侈品和權(quán)勢的象征，成為帝國有產(chǎn)階層或者有權(quán)階層的時尚。

精明的洋人們，自然不肯放過這樣的機會，一些專為中國特制的鐘表便應(yīng)運而生。

這些特供鐘表，有的在時間讀數(shù)上做文章，用u201c子丑寅卯u201d代替羅馬數(shù)字；有的在雕刻工藝上做文章，用瑤池蓬萊代替西洋天使u2026u2026搞出不少中國特色。紫禁城里的特供，當(dāng)然更是登峰造極。配備了外籍技術(shù)人員的u201c做鐘處u201d，根據(jù)最高領(lǐng)導(dǎo)人的喜好，對西洋鐘表進行特殊的改造。如1752年，乾隆要求對一臺烏木架葫蘆形時樂鐘進行技術(shù)攻關(guān)：u201c著西洋人將此鐘頂上想法安鍍金蓮花朵，逢打鐘時要開花，再做些小式花草配上。u201d（《內(nèi)務(wù)府造辦處各成作活計清檔》，簡稱《活計檔》）

英國人曾向乾隆敬獻了一臺能寫字的機械人鐘，可寫u201c八方向化、九土來王u201d八個漢字，后來，又有人敬獻了能寫u201c萬壽無疆u201d四個漢字的機械人鐘。自此，對它們進行升級，書寫滿、蒙、藏字，就成為乾隆皇帝交給u201c做鐘處u201d的技術(shù)課題及政治任務(wù)。1785年的《活計檔》記載：u201c傳旨：含經(jīng)堂殿內(nèi)現(xiàn)陳設(shè)西洋人寫漢字u2018萬壽無疆u2019陳設(shè)，著汪達洪（法國人)想法改寫清語（滿文）u2018萬壽無疆u2019四字，欽此。u201d

皇家的特供鐘表精益求精，民間就未必了。中國人的奢侈消費，成了老外奸商發(fā)財?shù)臋C會。馬戛爾尼使團的貢物主管約翰·巴羅記載道，一位東印度公司的英國雇員認為，布谷鳥自鳴鐘能在中國暢銷，于是，定制了一大批，果然銷路極好。但是，u201c這些木制的機械僅僅是為銷售而非使用而造，早在這位先生帶著第二批貨到達之前，就都成了啞巴鐘。u201d他的鐘不僅賣不出去，先前的買主還威脅要退貨。但是他靈機一動，不但安撫了先前的買主，而且找到了第二批貨的買主。他以無可置疑的權(quán)威姿態(tài)告訴他們，布谷鳥是一種非常奇特的鳥，只在一年中特定的季節(jié)才叫。他還向他們保證，合適的時刻一到，他們買下的所有布谷鳥都會再度歌唱。

巴羅沒有記載最后的結(jié)果，估計精明的英國人撈一把之后，再也不會來推銷第三批貨了。此類糗事，對來自西洋的奢侈品行業(yè)，沖擊自然不小。巴羅感慨說：u201c那些特地為中國市場而生產(chǎn)的工藝平常、華而不實的鐘表，一度曾非常搶手，如今已無人問津。u201d

在巴羅看來，奸商絕非中國的特產(chǎn)，當(dāng)歐洲人用特供品欺騙中國人后，u201c中國人有時以木制的火腿冒充真貨欺騙歐洲買主，也只能說是以其人之道、還治其人之身了。u201d

不可否認，商人在中國的確u201c只要有機會、有辦法，就會欺騙u201d，巴羅認為其原因是：u201c在這樣的國度里，人人都有可能變成奴隸u2026u2026于是榮譽感和尊嚴感就無處可尋了。一個奴隸是沒有榮譽可被剝奪的，依賴并受制于他人，沒有權(quán)利申述，這種狀況本身就是侮辱。不幸陷入這種境地的人，不會有更大的羞辱感了。這種處境的惡果是數(shù)不清的，顯現(xiàn)存在于這個以風(fēng)度優(yōu)雅和政治文明著稱于世的u2014u2014我認為是名不副實的u2014u2014民族的一切方面。u201d

這或許才是大清國回饋給世界的特供專品？