世界貿(mào)易組織采取'多邊貿(mào)易體制'。在WTO事務(wù)中，'多邊'是相對于區(qū)域或其他數(shù)量較少的國家集團所進行的活動而言的。大多數(shù)國家，包括世界上幾乎所有主要貿(mào)易國，都是該體制的成員，但仍有一些國家不是，因此使用'多邊（multilateral）'一詞，而不用'全球(global)'或'世界(world)'等詞。多邊貿(mào)易體制的最大目的是使貿(mào)易盡可能自由流動。

　　1995年1月1日世界貿(mào)易組織的建立，標志著自二戰(zhàn)以來國際貿(mào)易體制最大的改革。世貿(mào)組織是處理各國及單獨關(guān)稅區(qū)之間貿(mào)易規(guī)則的唯一國際組織，而世貿(mào)組織協(xié)議則為國際貿(mào)易提供法規(guī)。

　　多邊貿(mào)易體制最重要的目的是在不產(chǎn)生不良負面影響的情況下，使貿(mào)易盡可能自由地流動。這一方面意味著消除壁壘，另一方面意味著保證個人、公司和政府了解世界上的貿(mào)易規(guī)則是什么，并使他們相信，政策不會發(fā)生突然的變化?！禬TO協(xié)議》是涵蓋范圍廣泛的各項活動的法律文本，冗長而復(fù)雜。但幾個簡單而根本的原則貫穿于所有這些文件，構(gòu)成了多邊貿(mào)易體制的基礎(chǔ)。