貿(mào)易政策與其他經(jīng)濟政策一樣，都是政府對經(jīng)濟活動的一種干預(yù)方式。從本質(zhì)上說，政策干預(yù)的意義有兩個基本的方面，反映了經(jīng)濟政策、也包括貿(mào)易政策的一般意義。

（1）貫徹政府的價值觀念。對外貿(mào)易是開放經(jīng)濟的一個組成部分，在經(jīng)濟規(guī)律和經(jīng)濟條件的支配與制約下，各國的對外貿(mào)易發(fā)展表現(xiàn)為不同的狀態(tài)。但是，這種自發(fā)的貿(mào)易發(fā)展?fàn)顩r，并不一定符合社會發(fā)展目標(biāo)和社會需要。即經(jīng)濟貿(mào)易的自發(fā)發(fā)展，其結(jié)果可能偏離政府或社會的經(jīng)濟目標(biāo)，這就要求采取某種方式調(diào)整經(jīng)濟、貿(mào)易的發(fā)展方向和狀態(tài)。而且，政策目標(biāo)中除了經(jīng)濟目標(biāo)，還包含非經(jīng)濟目標(biāo)，存在政府（社會）對經(jīng)濟發(fā)展的價值判斷問題，這就更突出了進行政策調(diào)節(jié)的必然性。政策干預(yù)是提高實現(xiàn)經(jīng)濟、貿(mào)易發(fā)展目標(biāo)的自覺性和有效性、排除自發(fā)發(fā)展?fàn)顟B(tài)的必然選擇。

（2）彌補市場缺陷。市場機制對于經(jīng)濟運行進行著不間斷的自發(fā)調(diào)節(jié)。但是，市場調(diào)節(jié)本身存在許多缺陷，包括：

1.由于市場機制的發(fā)育尚不成熟，或者由于壟斷的阻礙，市場機制的作用不能充分發(fā)揮。

2.市場失敗，指市場機制不能實現(xiàn)資源的最佳配置和公平分配。在存在較大的外部經(jīng)濟和外部不經(jīng)濟時，在公共資料的供給方面，在平均成本遞減的產(chǎn)業(yè)，以及在進行不確定性較大的大規(guī)模投資時，市場機制往往不能把資源配置調(diào)整至最佳狀態(tài)。

（3）不能實現(xiàn)經(jīng)濟穩(wěn)定。要克服上述市場缺陷，就需要有對經(jīng)濟活動的人為介入，即政府干預(yù)，包括實施貿(mào)易政策。

作為調(diào)節(jié)貿(mào)易活動的專門政策，貿(mào)易政策還有其特殊意義。

（1）控制國內(nèi)外商品的對流，以維護國內(nèi)經(jīng)濟秩序。

（2）調(diào)整對外經(jīng)濟關(guān)系，避免過度的國際經(jīng)濟摩擦和政策沖突。

（3）調(diào)節(jié)外貿(mào)活動，輔助總體經(jīng)濟目標(biāo)的實現(xiàn)，如擴大出口帶動經(jīng)濟增長、改善貿(mào)易商品結(jié)構(gòu)促進產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整、引進競爭以削弱國內(nèi)壟斷等等。