前身是關稅與貿(mào)易總協(xié)定（1947年10月30日在日內(nèi)瓦簽訂，并于1948年1月1日開始臨時適用），是全球性的，獨立于聯(lián)合國的永久性國際組織。被稱為u201c經(jīng)濟聯(lián)合國u201d。


1995年1月1日，世界貿(mào)易組織成立，u201c關貿(mào)總協(xié)定u201d與世界貿(mào)易組織并存1年。

1995年1月1日正式開始運作，該組織負責管理世界經(jīng)濟和貿(mào)易秩序，總部設在瑞士日內(nèi)瓦萊蒙湖畔。其基本原則是通過實施市場開放、非歧視和公平貿(mào)易等原則，來實現(xiàn)世界貿(mào)易自由化的目標。1996年1月1日，它正式取代關貿(mào)總協(xié)定臨時機構。世貿(mào)組織是具有法人地位的國際組織，在調解成員爭端方面具有更高的權威性。它的前身是1947年訂立的關稅及貿(mào)易總協(xié)定。與關貿(mào)總協(xié)定相比，世貿(mào)組織涵蓋貨物貿(mào)易、服務貿(mào)易以及知識產(chǎn)權貿(mào)易，而關貿(mào)總協(xié)定只適用于商品貨物貿(mào)易。

自2001年12月11日開始，中國正式加入WTO，標志著中國的產(chǎn)業(yè)對外開放進入了一個全新的階段。

世界貿(mào)易組織總部設在瑞士日內(nèi)瓦。世貿(mào)組織的第一任總干事是意大利前外貿(mào)部長雷納托·魯杰羅，第二任總干事是新西蘭前總理麥克·穆爾，第三任總干事是泰國前副總理兼商業(yè)部長素帕猜，第四任總干事是歐盟前貿(mào)易談判代表帕斯卡爾·拉米。

建立世貿(mào)組織的設想是在1944年7月舉行的布雷頓森林會議上提出的，當時設想在成立世界銀行和國際貨幣基金組織的同時，成立一個國際性貿(mào)易組織，從而使它們成為二次大戰(zhàn)后左右世界經(jīng)濟的u201c貨幣－金融－貿(mào)易u201d三位一體的機構。1947年聯(lián)合國貿(mào)易及就業(yè)會議簽署的《哈瓦那憲章》同意成立世貿(mào)組織，后來由于美國的反對，世貿(mào)組織未能成立。同年，美國發(fā)起擬訂了關貿(mào)總協(xié)定，作為推行貿(mào)易自由化的臨時契約。1986年關貿(mào)總協(xié)定烏拉圭回合談判啟動后，歐共體和加拿大于1990年分別正式提出成立世貿(mào)組織的議案，1994年4月在摩洛哥馬拉喀什舉行的關貿(mào)總協(xié)定部長級會議才正式?jīng)Q定成立世貿(mào)組織。

1947--1993年，關貿(mào)總協(xié)定主持了8輪多邊關稅與貿(mào)易談判，第8輪談判于1986年至1993年12月15日在日內(nèi)瓦舉行，稱為u201c烏拉圭回合u201d。其中第五輪稱為u201c狄龍回合u201d，第六輪稱為u201c肯尼迪回合u201d，第七輪稱為u201c東京回合u201d。世貿(mào)組織與國際貨幣基金組織（IMF）、世界銀行（WB）一起被稱為世界經(jīng)濟發(fā)展的三大支柱。

2003年8月30日，世貿(mào)組織總理事會一致通過了關于實施專利藥品強制許可制度的最后文件。根據(jù)這份文件的規(guī)定，發(fā)展中成員和最不發(fā)達成員因艾滋病、瘧疾、肺結核及其它流行疾病而發(fā)生公共健康危機時，可在未經(jīng)專利權人許可的情況下，在其內(nèi)部通過實施專利強制許可制度，生產(chǎn)、使用和銷售有關治療導致公共健康危機疾病的專利藥品。這不僅大大降低相關專利藥品的市場價格，而且有利于更迅速和有效地控制、緩解公共健康危機，確保生命健康基本權利得到尊重和保護。

2005年12月13日至18日，世貿(mào)組織第六次部長級會議在中國香港舉行，會議通過了《部長宣言》，規(guī)定發(fā)達成員和部分發(fā)展中成員2008年前向最不發(fā)達國家所有產(chǎn)品提供免關稅、免配額的市場準入；發(fā)達成員2006年取消棉花的出口補貼，2013年年底前取消所有形式農(nóng)產(chǎn)品出口補貼。

2015年7月27日，哈薩克斯坦總統(tǒng)納扎爾巴耶夫與世界貿(mào)易組織總干事阿澤維多在日內(nèi)瓦舉行的世貿(mào)組織總理事會會議上共同簽署了《哈薩克斯坦加入世界貿(mào)易組織議定書》。

2016年，WTO迎來了其第164個正式成員。阿富汗在經(jīng)過12年的入世談判之后于7月29日正式成為WTO成員，同時阿富汗也正式接收了WTO的新《貿(mào)易便利化協(xié)定》（TFA）。截至2016年，阿富汗是第9個WTO成立以來加入該組織的最不發(fā)達成員（LDC）。對此，WTO總干事阿澤維多表示歡迎，認為這對于阿富汗而言是一個歷史性時刻，也是其融入全球經(jīng)濟的歷史性時刻。阿澤維多對阿富汗表示了祝賀，稱這也是阿富汗未來發(fā)展的基石，并贊賞所有WTO成員在該多邊貿(mào)易體系內(nèi)對最不發(fā)達成員提供的援助。

2017年4月3日，WTO成立了一個專門小組，應北京的要求審查歐盟利用所謂的u201c替代國u201d方式評估對中國出口產(chǎn)品實行的反傾銷措施。^[4]