改革開放以來，中國在對外貿(mào)易方面進(jìn)行了一系列的改革，確立了出口導(dǎo)向型的外貿(mào)政策，大力鼓勵(lì)出口，千方百計(jì)地通過出口進(jìn)行創(chuàng)匯。尤其是20世紀(jì)90年代以來，為了調(diào)整進(jìn)出口結(jié)構(gòu)，運(yùn)用了價(jià)格、匯率、利率、出口退稅、出口信貸等手段調(diào)控外貿(mào)，使出口額年均增長達(dá)到12.4%。這些外貿(mào)政策的實(shí)施，導(dǎo)致了中國進(jìn)出口商品在國際市場上的份額不斷提升，中國貿(mào)易規(guī)模列世界排名也不斷上升，1997年位居世界第10位，2004年進(jìn)一步上升至世界第3位，一直到今天，中國的對外貿(mào)易規(guī)模穩(wěn)居世界第3位。從某種意義上來說，中國外貿(mào)依存度不斷提升甚至出現(xiàn)偏高的現(xiàn)象是中國經(jīng)濟(jì)發(fā)展戰(zhàn)略和外貿(mào)政策的產(chǎn)物。

中國對外貿(mào)易依存度偏高，包括出口依存度增長過快，與中國的加工貿(mào)易增長密不可分。近10年來中國市場經(jīng)濟(jì)的發(fā)展極大調(diào)動了三資企業(yè)和民營經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，這給大量利用廉價(jià)勞動力的勞動密集型產(chǎn)品的生產(chǎn)創(chuàng)造了條件，造成了中國勞動密集型產(chǎn)品的生產(chǎn)的過度發(fā)展和盲目出口。很多外商看準(zhǔn)了中國，作為其加工基地，大量開展加工貿(mào)易。因此從中國對外貿(mào)易結(jié)構(gòu)看，加工貿(mào)易的快速發(fā)展對中國外貿(mào)依存度的提高具有重要影響。從20世紀(jì)80年代初，加工貿(mào)易從零起步，比重上升迅猛，1995年加工貿(mào)易額超過一般貿(mào)易，到2004年加工貿(mào)易出口額占出口總額的55.28%。2005年，加工貿(mào)易進(jìn)出口總額已達(dá)6 905.1億美元，占進(jìn)出口貿(mào)易總額比重的48.55%，加工貿(mào)易出口與進(jìn)口的年均增長速度高28.8%和24.2%,遠(yuǎn)高于出口和進(jìn)口的年均增長速度 15.3%和14.9%。加工貿(mào)易已占中國出口貿(mào)易的半壁江山，成為中國第一大貿(mào)易方式。

加工貿(mào)易是u201c兩頭在外，一頭在內(nèi)u201d的一種貿(mào)易方式，通常從事低層次加工貿(mào)易國家對外貿(mào)易依存度高于從事高層次加工貿(mào)易國家對外貿(mào)易依存度。目前中國的加工貿(mào)易從事的是低層次的加工貿(mào)易，即使屬于高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)中的加工貿(mào)易也是從事勞動密集型加工組裝環(huán)節(jié)，附加價(jià)值不高，國內(nèi)采購率較低，利用進(jìn)口原材料、零部件加工生產(chǎn)后出口，它與國內(nèi)經(jīng)濟(jì)的聯(lián)系不緊密，因此運(yùn)用包含加工貿(mào)易在內(nèi)的外貿(mào)依存度指標(biāo)，無法真實(shí)反映對外貿(mào)易對經(jīng)濟(jì)對國際市場的依賴程度。如果扣除加工貿(mào)易，出口依存度顯著降低。

從外貿(mào)依存度與匯率變動的相關(guān)分析看，外貿(mào)依存度與匯率變動之間的關(guān)系最為密切。在其他條件都不變的前提下，人民幣升值，則外貿(mào)依存度下降；人民幣貶值，則外貿(mào)依存度上升。1978年-1994年期間人民幣匯率一直處于貶值中。1978年人民幣匯率為1美元兌換1.5771人民幣，1993年下降為1美元兌換5.7620元人民幣；而1994年中國實(shí)施匯率并軌，國內(nèi)銀行掛牌的美元兌人民幣的年平均匯率驟升至8.6187元，因此以人民幣計(jì)算的進(jìn)出口總額大幅增加，致使1994年相比1993年的對外貿(mào)易依存度猛增11個(gè)百分點(diǎn)；1994年～2003年，人民幣匯率總體上處于穩(wěn)定趨勢。國內(nèi)外多項(xiàng)研究成果表明，人民幣名義匯率比其購買力平價(jià)(PPP)低3倍左右。從2003年至今，人民幣受到來自多方因素的影響，匯率小幅上升。但從總體上看，人民幣的大幅度貶值，對出口產(chǎn)生了巨大影響，外貿(mào)依存度從20世紀(jì)90年代初的30%上升到目前的60%。可以說中國外貿(mào)依存度的較快提高，人民幣貶值是一個(gè)重要原因。

GDP是對外貿(mào)易依存度計(jì)算公式中的分母，GDP統(tǒng)計(jì)結(jié)果對一國對外貿(mào)易依存對有著直接的影響。由于中國是世界上唯一采用產(chǎn)出法計(jì)算國內(nèi)生產(chǎn)總值的國家，所以統(tǒng)計(jì)遺漏很多。2005年和2006年國家統(tǒng)計(jì)局兩次對GDP歷史數(shù)據(jù)進(jìn)行了修訂，從兩次公布的結(jié)果看，1993～2004年中國的GDP總量發(fā)生了較大的轉(zhuǎn)變。經(jīng)濟(jì)普查年度GDP上調(diào)了23 002億元，GDP年均上調(diào)7 418億元。與GDP數(shù)據(jù)修訂前相比，GDP數(shù)據(jù)修訂之后中國歷年的對外貿(mào)易依存度都降低了。2004年對外貿(mào)易依存度修訂之前是70.01%，修訂之后下降了10.2個(gè)百分點(diǎn)，1993～2004年年平均下降了4.25個(gè)百分點(diǎn)。也就是說在對GDP進(jìn)行修訂之前，中國的對外貿(mào)易依存度普遍被高估。

此外，GDP包括第一、二、三產(chǎn)業(yè)的產(chǎn)值，其中第三產(chǎn)業(yè)可貿(mào)易程度較低，所以在計(jì)算對外貿(mào)易依存度時(shí)，第三產(chǎn)業(yè)在GDP中比重越大，計(jì)算得到的對外貿(mào)易依存度越小。因?yàn)榈谌a(chǎn)業(yè)在對外貿(mào)易中獲取利益的主要途徑是通過資本、技術(shù)輸出、服務(wù)貿(mào)易等方式。在計(jì)算對外貿(mào)易依存度時(shí)一般用商品貿(mào)易額/GDP，所以作為分子的進(jìn)出口貿(mào)易額就較小。因此，第三產(chǎn)業(yè)發(fā)達(dá)的國家外貿(mào)依存度就較低。從全世界范圍看，21世紀(jì)初，世界第三產(chǎn)業(yè)占國內(nèi)生產(chǎn)總值的比重平均為62%，其中低收人國家平均為38.8%，48個(gè)中等收入國家為54%，高收人國家(即發(fā)達(dá)國家)平均為67%左右，第三產(chǎn)業(yè)成為主要發(fā)達(dá)國家產(chǎn)值最大的部門。如美國，其第三產(chǎn)業(yè)占國內(nèi)生產(chǎn)總值的比重高達(dá)75%，2005年其對外貿(mào)易依存度僅為 25%，因而列入較低外貿(mào)依存度國家。而中國第三產(chǎn)業(yè)僅占國內(nèi)生產(chǎn)總值的33%，以貿(mào)易占國內(nèi)生產(chǎn)總值計(jì)算的貿(mào)易依存度就會偏高。