信用證中的"軟條款"(SoftClause)，在我國(guó)有時(shí)也稱為“陷阱條款”（PitfallClause），是指在不可撤消的信用證加列一種條款，使出口商不能如期發(fā)貨，據(jù)此條款開(kāi)證申請(qǐng)人（買方）或開(kāi)證行具有單方面隨時(shí)解除付款責(zé)任的主動(dòng)權(quán)，即買方完全控制整筆交易，受益人處于受制人的地位，是否付款完全取決于買方的意愿。這種信用證實(shí)際變成了隨時(shí)可以撤銷或永遠(yuǎn)無(wú)法生效的信用證，銀行中立擔(dān)保付款的職能完全喪失。帶有此種條款的信用證實(shí)質(zhì)上是變相的可撤消信用證，極易造成單證不符而遭開(kāi)證行拒付。買方憑借信用證"軟條款"還可以騙取賣方的保證金、質(zhì)押金、履約金、開(kāi)證費(fèi)等。


信用證軟條款的形成原因可從主觀和客觀兩個(gè)方面來(lái)看。主觀方面：第一、開(kāi)證申請(qǐng)人出于詐騙的目的。這種情況又往往與開(kāi)證申請(qǐng)人要求受益人預(yù)先支付履約保證金或開(kāi)證押金聯(lián)系在一起。一旦開(kāi)證申請(qǐng)人收到預(yù)付款，即可利用信用證軟條款逃避付款義務(wù)，達(dá)到詐騙的目的；第二、信用證的開(kāi)證申請(qǐng)人并非出于詐騙的本意,而是為了掌握信用證的主動(dòng)權(quán),這種情況一般發(fā)生在開(kāi)證申請(qǐng)人為中間商的時(shí)候,開(kāi)證申請(qǐng)人一方面要控制貨源,另一方面不能或無(wú)法及時(shí)聯(lián)系好下家客戶或害怕下家客戶臨時(shí)毀約。因此在信用證中規(guī)定了軟條款以便自己靈活掌握。客觀方面，第一、信用證機(jī)制的自身的缺陷。信用證結(jié)算方式對(duì)買賣雙方的權(quán)利和義務(wù)規(guī)定得并不均衡。根據(jù)信用證運(yùn)作機(jī)制，賣方承擔(dān)的風(fēng)險(xiǎn)主要是因單據(jù)不符而遭遇拒付而無(wú)法結(jié)匯，而買方所需承擔(dān)與貨物有關(guān)的所有風(fēng)險(xiǎn)，其在付款之后獲得的可能只是一堆文件。所以，買方在支付貨款之后，力圖獲得關(guān)于貨物的各種信息及對(duì)貨物的現(xiàn)實(shí)控制權(quán)。然而，在現(xiàn)行的國(guó)際貿(mào)易體制下，從賣方的結(jié)匯到買方收到貨物中間還有較長(zhǎng)的一段時(shí)間的運(yùn)輸過(guò)程。在這種情況下，一旦賣方欺詐買方，以劣充優(yōu)，或根本不交貨，然后偽造相關(guān)單據(jù)去銀行結(jié)匯，對(duì)此，買方很難獲得司法救濟(jì)。所以買方試圖在信用證中對(duì)賣方做一些限制，以降低被賣方欺詐的可能性，起到維護(hù)自身利益的作用。第二則是信用證國(guó)際保護(hù)的相對(duì)薄弱。迄今為止，在能夠檢索到的文獻(xiàn)中，并沒(méi)有看到國(guó)際商會(huì)對(duì)信用證軟條款做出禁止的書面文件和資料。