朱家驊，后為中國中央研究院第二任院長，曾為最初的中德接觸貢獻(xiàn)良多。德國在第一次世界大戰(zhàn)中戰(zhàn)敗，失去了在中國的租界和勢力范圍。但是這也為德國卸去了改善中德關(guān)系中的一個包袱。1920年，德國代表卜爾熙率代表團(tuán)來中國，經(jīng)過談判，雙方于1921年5月20日簽訂了《中德協(xié)約》。這是中國近代對外關(guān)系史上少見的平等條約之一，因戰(zhàn)爭而中斷四年的中德關(guān)系得以恢復(fù)。

《凡爾賽條約》嚴(yán)重限制了德國的工業(yè)產(chǎn)出。它的陸軍數(shù)量被鎖定于10萬人，軍用制品也大幅地減少。但是，條約沒有減低德國在軍事革新的地位，很多工業(yè)企業(yè)仍保留機(jī)械和科技去制造軍用硬件。因此，為突破條約的規(guī)限，這些工業(yè)巨頭和外國商界組成聯(lián)盟，例如與蘇聯(lián)和阿根廷，合法地制造和銷售武器。

袁世凱死后，北洋軍閥政府倒臺，國家陷入內(nèi)戰(zhàn)，不同軍閥之間互相競爭去奪取最高權(quán)力。因此，很多德國武器生產(chǎn)者開始著眼于和中國重新建立商業(yè)聯(lián)系去打入中國龐大的武器和軍用物資市場。

馬克斯·鮑爾和蔣介石，1929年在廣州的國民政府同樣在尋求德國的支援，曾在德國留學(xué)的朱家驊為此表現(xiàn)得極為出色，從1926年至1944年間幾乎所有的中德合約都經(jīng)過他手。除了德國的技術(shù)外，還有其他幾個原因令德國成為中國對外合作的首選。首先德國在一戰(zhàn)以后對國外殖民地完全失去了影響力，因此對中國沒有一種帝國主義式的興趣，例如1925年～1926年中國發(fā)生的排外行動主要是對準(zhǔn)英國。另外不像蘇聯(lián)（蘇聯(lián)曾經(jīng)幫助國民黨重組并與共產(chǎn)黨合作），德國對中國沒有政治上的興趣，雙方的政府因此不會有正面沖突。與此同時，蔣介石認(rèn)為德國歷史有許多地方值得中國仿效，即德國統(tǒng)一可以成為蔣介石本身統(tǒng)一中國的范本。因此中國認(rèn)為德國將是其u201c國際化發(fā)展u201d的首選支援。

1926年朱家驊邀請馬克斯·鮑爾來華評估投資可能性，次年鮑爾抵達(dá)廣州并被任命為蔣介石的顧問。1928年鮑爾返回德國并促成了一些為中國的u201c重建u201d的工業(yè)接觸，同時開始為在南京的蔣介石招募一些長期顧問。不管怎么說，鮑爾的努力并非完全成功，許多德國工業(yè)企業(yè)對于中國不穩(wěn)定的政治局面仍抱疑慮，另外鮑爾本身曾參與1920年的卡普政變而被放逐。除此以外，凡爾賽和約規(guī)定德國不能直接對軍工企業(yè)投資也是極大的限制。鮑爾后來再次回到中國，但七個月后罹患天花而去世，葬于上海。鮑爾在中國的短時間工作為以后中德合作奠定了基礎(chǔ)，他向國民黨政府提出了對工業(yè)和軍隊的現(xiàn)代化。他同時建議裁減軍隊以建立一支小型但精銳的軍隊，并支持中國敞開市場以刺激德國的生產(chǎn)和出口。