對于世界上第一封電子郵件(e-mail)，根據(jù)資料，有兩種說法：

第一種說法

1969年10月世界上的第一封電子郵件是由計算機科學(xué)家Leonard K.教授發(fā)給他的同事的一條簡短消息。

據(jù)《互聯(lián)網(wǎng)周刊》報道世界上的第一封電子郵件是由計算機科學(xué)家Leonard K.教授發(fā)給他的同事的一條簡短消息(時間應(yīng)該是1969年10月)，這條消息只有兩個字母：u201cLOu201d。Leonard K.教授因此被稱為電子郵件之父。

Leonard K.教授解釋，u201c當(dāng)年我試圖通過一臺位于加利福尼亞大學(xué)的計算機和另一臺位于舊金山附近斯坦福研究中心的計算機聯(lián)系。我們所做的事情就是從一臺計算機登錄到另一臺機。當(dāng)時登錄的辦法就是鍵入L-O-G。于是我方鍵入L，然后問對方：u2018收到L了嗎？u2019對方回答：u2018收到了。u2019然后依次鍵入O和G。還未收到對方收到G的確認(rèn)回答，系統(tǒng)就癱瘓了。所以第一條網(wǎng)上信息就是u2018LOu2019，意思是u2018你好！u2019u201d

第二種說法

1971年，美國國防部資助的阿帕網(wǎng)正在如火如荼的進行當(dāng)中，一個非常尖銳的問題出現(xiàn)了：參加此項目的科學(xué)家們在不同的地方做著不同的工作，但是卻不能很好地分享各自的研究成果。原因很簡單，因為大家使用的是不同的計算機，每個人的工作對別人來說都是沒有用的。他們迫切需要一種能夠借助于網(wǎng)絡(luò)在不同的計算機之間傳送數(shù)據(jù)的方法。為阿帕網(wǎng)工作的麻省理工學(xué)院博士Ray Tomlinson把一個可以在不同的電腦網(wǎng)絡(luò)之間進行拷貝的軟件和一個僅用于單機的通信軟件進行了功能合并，命名為SNDMSG（即Send Message）。為了測試，他使用這個軟件在阿帕網(wǎng)上發(fā)送了第一封電子郵件，收件人是另外一臺電腦上的自己。盡管這封郵件的內(nèi)容連Tomlinson本人也記不起來了，但那一刻仍然具備了十足的歷史意義：電子郵件誕生了。Tomlinson選擇'@'符號作為用戶名與地址的間隔，因為這個符號比較生僻，不會出現(xiàn)在任何一個人的名字當(dāng)中，而且這個符號的讀音也有著'在'的含義。阿帕網(wǎng)的科學(xué)家們以極大的熱情歡迎了這個石破天驚般的創(chuàng)新。他們天才的想法及研究成果，可以用最快的--快得難以覺察--速度來與同事共享了。許多人回想起來，都覺得阿帕網(wǎng)所獲得的巨大成功當(dāng)中，電子郵件功不可沒。（這個說法也是較為廣傳的。）

中國第一封電子郵件

說法1：

1987年9月20日中國第一封電子郵件是由u201c德國互聯(lián)網(wǎng)之父u201d維納·措恩與王運豐在北京的計算機應(yīng)用技術(shù)研究所發(fā)往德國卡爾斯魯厄大學(xué)的，其內(nèi)容為英文，大意如下。

原文：Across the Great Wall we can reach every corner in the world.中文大意跨越長城，走向世界。

這是中國通過北京與德國卡爾斯魯厄大學(xué)之間的網(wǎng)絡(luò)連接，向全球科學(xué)網(wǎng)發(fā)出了第一封電子郵件。

說法2：

進入21世紀(jì)以來，世界上已經(jīng)沒有人懷疑，互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)明和發(fā)展開辟了信息時代的新紀(jì)元。人們已經(jīng)不能想象，在我們的時代，沒有電子郵件（E-mail）、沒有網(wǎng)絡(luò)，我們的生活與工作將會變成如何落后的狀態(tài)。

1989年，西歐核子研究中心的伯納李（Tim Berners-Lee）發(fā)明了萬維網(wǎng)（world-wide-web，簡稱WWW），并在1990年首先推出了WWW的具體實施方案。當(dāng)初的動機，僅僅是出于方便科學(xué)家們的互相交流。今天，這個發(fā)明已經(jīng)引發(fā)了一場深刻的信息革命。人們常常問，搞高能物理研究對社會有什么好處？WWW的發(fā)明，已經(jīng)成為從事基礎(chǔ)研究的西歐核子研究中心對人類社會所作的十分重要貢獻(xiàn)的最好例證。在這里，我想強調(diào)的是，高能物理所在20年前首創(chuàng)的中國第一個計算機國際網(wǎng)絡(luò)通訊，也是作為基礎(chǔ)研究中心的高能物理所為中國社會所作的十分重要貢獻(xiàn)的又一例證。在歷任所長葉銘漢院士、鄭志鵬研究員、現(xiàn)任所長陳和生院士的領(lǐng)導(dǎo)下，高能物理所是當(dāng)之無愧的中國計算機網(wǎng)絡(luò)通訊的搖籃。1986年8月25日，瑞士日內(nèi)瓦時間4點11分，北京時間11點11分，由當(dāng)時任高能物理所ALEPH組（ALEPH是在西歐核子中心高能電子對撞機LEP上進行高能物理實驗的一個國際合作組，中國科學(xué)家參加了ALEPH組，高能物理所是該國際合作組的成員單位。）組長的吳為民，從北京發(fā)給ALEPH的領(lǐng)導(dǎo)u2014u2014位于瑞士日內(nèi)瓦西歐核子中心的諾貝爾獎獲得者斯坦伯格（Jack Steinberger）的電子郵件（E-mail）是中國第一封國際電子郵件。

在斯坦伯格教授、周光召院長和葉銘漢所長的關(guān)懷支持下，我們組成了由ALEPH的帕拉齊博士領(lǐng)導(dǎo)，包括西歐核子研究中心計算機部的兩位網(wǎng)絡(luò)通訊專家的西歐核子研究中心工作小組，以及由我領(lǐng)導(dǎo)，包括錢祖玄、王淑琴、張家詮、張報昌、王泰杰等組成的高能物理所工作小組共同創(chuàng)建這一網(wǎng)絡(luò)通訊（順便提一下，帕拉齊博士后來成為西歐核子研究中心開發(fā)研制萬維網(wǎng)的主要參與者之一）。

我們所做工作的第一步，就是做大量有關(guān)當(dāng)時可利用的電訊資源的調(diào)查研究，這一工作，主要是由西歐核子研究中心數(shù)據(jù)處理部的佛羅克基格（Fluckiger）博士，與高能物理所錢祖玄共同完成的。1986年6月17日，佛羅克基格寫信給奧地利維也納廣播電臺的博艾茲（Boesz）先生，詢問西歐核子研究中心與高能物理所，利用他們建立（租用）的維也納u2014北京衛(wèi)星通信線路的可能性。要知道，這條線路在1986年6月1日才剛可以提供用戶使用，1986年6月27日，佛羅克基格博士寫了一份備忘錄，綜述了調(diào)查結(jié)果，提供了兩條重要信息：一是北京方面的接口位于北京信息控制研究所（又稱710所）；二是，瑞士電訊局PTT有興趣利用這個通訊渠道，提供DATEX -P與TELEPAC兩種網(wǎng)絡(luò)作為服務(wù)器，給用戶使用，而其中的TELEPAC，正是西歐核子研究中心用于數(shù)據(jù)傳輸?shù)?。有了這兩條重要信息，聯(lián)合工作組兵分兩路，分別進行具體工作。帕拉齊博士、錢祖玄、王泰杰在瑞士日內(nèi)瓦的西歐核子研究中心，我與王淑琴在北京，分別與瑞士PTT、維也納廣播電臺、北京710所等聯(lián)系與協(xié)商。經(jīng)過兩個多月緊張艱苦細(xì)致的工作，我們訂購裝備了重要的硬設(shè)備。從1986年8月11日起，開始進行聯(lián)機試驗。

由于當(dāng)時高能物理所的遠(yuǎn)程終端接口尚在水電科學(xué)院，我們決定設(shè)法把遠(yuǎn)程終端的外接口從水電科學(xué)院轉(zhuǎn)移到710所。但這不僅需要解決許許多多的技術(shù)問題，還要解決許多行政問題，譬如，微波通訊的確切方位、頻率等是需要公安局批準(zhǔn)的。為了不耽誤時間，我們決定首先到710所去，利用他們的IBM-PC機，先做北京u2014維也納u2014瑞士（西歐核子研究中心）的聯(lián)機試驗。目標(biāo)是能從北京710所的IBM-PC機登錄到西歐核子研究中心的計算機上去。

1986年8月25日，瑞士日內(nèi)瓦時間4點11分24秒，北京時間11點11分24秒，在710所的IBM-PC機上，我向瑞士的斯坦伯格教授發(fā)出了如下的電子郵件。由于通訊費用昂貴，心情緊張，這個電子郵件中有許多大小寫的錯誤，拼寫與換行也有許多毛病。無論如何，我還是原文照譯。并以附件方式，列在文章后面，供大家閱讀。

u201c親愛的Jack,我很高興通過計算機聯(lián)網(wǎng)給您發(fā)這封信，我相信，這是在西歐核子研究中心與中國之間的第一個成功的計算機通訊。我想再次感謝您最近對北京的訪問。正是這次訪問導(dǎo)致了這個有價值的計算機通訊試驗的成功。我想，現(xiàn)在，每一個ALEPH協(xié)作組的成員，都用計算機網(wǎng)絡(luò)聯(lián)系起來了。這是非常重要的。當(dāng)然，要在北京分析ALEPH的數(shù)據(jù)壓縮帶，還有許多問題，并且需要為此找到經(jīng)費。但最重要的是，我們已經(jīng)開始啟動。目前我是用710所的IBM-PC機與您聯(lián)系的。我們將把目前用于聯(lián)接M160H的計算機的微波通訊，從高能物理所直接與你們聯(lián)機。請代向同事們問好，祝您、新西亞和您全家幸福。順便問一下，您在上海買的地毯如何？為民u201d

在這封電子郵件中，沒有什么豪言壯語，但是，實實在在地說明了當(dāng)時的成就(第一封電子郵件)、問題（經(jīng)費）、狀態(tài)(710所)、計劃（將高能物理所微波通信外向接口轉(zhuǎn)移到710所）。20年過去了，當(dāng)帕拉齊博士從VAX機庫存?zhèn)浞荽艓现匦伦x出當(dāng)時的電子郵件并傳給我看時，當(dāng)時的情景似乎歷歷在目。真沒想到，這短短幾行英文詞竟成了歷史的見證。從此，中國計算機的網(wǎng)絡(luò)時代開始了。

從高能物理所物理一室這一小小的屏蔽室，經(jīng)710所，到維也納，再到西歐核子研究中心，這樣一個全程通訊終告完成。即使從高能物理所直接發(fā)出的第一個電子郵件的日子，即1987年3月27日算起，也比外界傳聞的1987年9月14日早半年的時間。

雖然電子郵件是在70年代發(fā)明的，它卻是在80年才得以興起。70年代的沉寂主要是由于當(dāng)時使用Arpanet網(wǎng)絡(luò)的人太少，網(wǎng)絡(luò)的速度也僅為56Kbps標(biāo)準(zhǔn)速度的二十分之一。受網(wǎng)絡(luò)速度的限制，那時的用戶只能發(fā)送些簡短的信息，根本別想象那樣發(fā)送大量照片；到80年代中期，個人電腦興起，電子郵件開始在電腦迷以及大學(xué)生中廣泛傳播開來；到90年代中期，互聯(lián)網(wǎng)瀏覽器誕生，全球網(wǎng)民人數(shù)激增，電子郵件被廣為使用。

使電子郵件成為主流的第一個程序是Euroda，是由史蒂夫·道納爾在1988年編寫的。由于Euroda是第一個有圖形界面的電子郵件管理程序，它很快就成為各公司和大學(xué)校園內(nèi)的主要使用的電子郵件程序。

然而Euroda的地位并沒維持太長時間。隨著互聯(lián)網(wǎng)的興起，Netscape和微軟相續(xù)推出了它們的瀏覽器和相關(guān)程序。微軟和它開發(fā)的Outlook使Euroda逐漸走向衰落。

在過去5年中，關(guān)于電子郵件發(fā)生的最大變化是基于互聯(lián)網(wǎng)的電子郵件的興起。人們可以通過任何聯(lián)網(wǎng)的計算機在郵件網(wǎng)站上維護他們的郵件帳號，而不是只能在他們家中或公司的聯(lián)網(wǎng)電腦上使用郵件。這種郵件是由Hotmail推廣的。如今Hotmail已經(jīng)成為一大熱門網(wǎng)站，微軟在8月宣布，郵件服務(wù)的用戶已經(jīng)達(dá)到了1.1億。但微軟在1998年收購此網(wǎng)站的時候卻僅用了4億美元，這個價格后來令Hotmail的創(chuàng)建者沙比爾·布哈蒂爾后悔不迭。

Hotmail的成功使一大批競爭者得到了啟發(fā)，很快電子郵件成為門戶網(wǎng)站的必有服務(wù),如雅虎，netscape，Exicite和Lycos等，都有自己的電子郵件服務(wù)。