第三方物流有別于傳統(tǒng)的外協(xié)，外協(xié)只限于一項或一系列分散的物流功能，如運輸公司提供運輸服務(wù)、倉儲公司提供倉儲服務(wù)等。第三方物流雖然也包括單項服務(wù)，但更多的是提供多功能、甚至全方位的物流服務(wù)，它注重的是客戶物流體系的整體運作效率與效益。同時，第三方物流都是根據(jù)合同條款的要求，而不是客戶的臨時需求，提供規(guī)定的物流服務(wù)。

第三方物流服務(wù)的對象一般都較少，只有一家或數(shù)家，但服務(wù)延續(xù)的時間較長，往往長達幾年。這是因為需求方的業(yè)務(wù)流程不盡相同，而物流、信息流是隨價值流流動的，因而要求第三方物流服務(wù)應(yīng)按照客戶的業(yè)務(wù)流程來定制。這也表明物流服務(wù)理論從u201c產(chǎn)品推銷u201d發(fā)展到了u201c市場營銷u201d階段。第三方物流企業(yè)提供物流服務(wù)是從客戶的角度考慮，為客戶提供定制化的服務(wù)。從這個角度來看，第三方物流企業(yè)與其說是一個專業(yè)物流公司，不如說是客戶的一個專職物流部門，只是這個u201c物流部門u201d更具有專業(yè)優(yōu)勢和管理經(jīng)驗。

在西方的物流理論中，非常強調(diào)企業(yè)之間的u201c相互依賴u201d關(guān)系。也就是說，一個企業(yè)的迅速發(fā)展光靠自身的資源、力量是遠遠不夠的，必須尋找戰(zhàn)略合作伙伴，通過同盟的力量獲得競爭優(yōu)勢。而第三方物流企業(yè)扮演的就是這種同盟者的角色，與客戶形成的是相互依賴的市場共生關(guān)系?？蛻敉ㄟ^信息系統(tǒng)對物流全程進行管理和控制，物流服務(wù)企業(yè)則對客戶的長期物流活動負責。

第三方物流企業(yè)不是貨代公司，也不是單純的速遞公司，它的業(yè)務(wù)深深地觸及到客戶企業(yè)銷售計劃、庫存管理、訂貨計劃、生產(chǎn)計劃等整個生產(chǎn)經(jīng)營過程，遠遠超越了與客戶一般意義上的買賣關(guān)系，而是緊密地結(jié)合成一體，形成了一種戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系。從長遠看，第三方物流的服務(wù)領(lǐng)域還將進一步擴展，甚至?xí)蔀榭蛻魻I銷體系的一部分。它的生存與發(fā)展必將與客戶企業(yè)的命運緊密地聯(lián)系在一起。

信息技術(shù)的發(fā)展是第三方物流出現(xiàn)和發(fā)展的必要條件。現(xiàn)代信息技術(shù)實現(xiàn)了數(shù)據(jù)的快速、準確傳遞，提高了倉庫管理、裝卸運輸、采購訂貨、配送發(fā)運、訂單處理的自動化水平，使訂貨、包裝、保管、運輸、流通加工實現(xiàn)一體化，客戶企業(yè)可以更方便地使用信息技術(shù)與物流企業(yè)進行交流和協(xié)作，企業(yè)間的協(xié)調(diào)和合作有可能在短時間內(nèi)迅速完成。同時，電腦軟件的迅速發(fā)展，使得人們能夠精確地計算出混雜在其他業(yè)務(wù)中的物流活動的成本，并能有效管理物流渠道中的商流，從而促使客戶企業(yè)有可能把原來在內(nèi)部完成的物流活動交由物流公司運作。

常用于支撐第三方物流的信息技術(shù)有：實現(xiàn)信息快速交換的EDI技術(shù)、實現(xiàn)資金快速支付的EFT技術(shù)、實現(xiàn)信息快速輸入的條形碼技術(shù)和實現(xiàn)網(wǎng)上交易的電子商務(wù)技術(shù)等。