國(guó)際貿(mào)易中，賣方同意買方在收到貨物后可以不立即支付全部貨款，而在規(guī)定期限內(nèi)付訖由出口方提供的信貸。為獎(jiǎng)勵(lì)出口的一種措施。通常將1～5年期限的出口信貸列為中期，將5年以上者列為長(zhǎng)期。中、長(zhǎng)期出口信貸大多用于金額大、生產(chǎn)周期長(zhǎng)的資本貨物，主要包括機(jī)器、船舶、飛機(jī)、成套設(shè)備等。出口國(guó)官方機(jī)構(gòu)、商業(yè)銀行為支持該國(guó)出口向該國(guó)出口商提供的信貸不屬于國(guó)際出口信貸范圍。

在國(guó)際貿(mào)易中出口信貸是壟斷資本爭(zhēng)奪市場(chǎng)、擴(kuò)大出口的一種手段。第二次世界大戰(zhàn)后，出口信貸發(fā)展迅速。20世紀(jì)70年代初，主要資本主義國(guó)家提供的出口信貸約為110億美元，到70年代末已增至320億美元以上。其產(chǎn)品的國(guó)際貿(mào)易額增長(zhǎng)得也最為迅速。例如，1955～1971年國(guó)際貿(mào)易總額約增長(zhǎng)2倍，而機(jī)器設(shè)備的貿(mào)易則增長(zhǎng)34倍以上。生產(chǎn)和貿(mào)易的迅速增長(zhǎng)，要求資金融通規(guī)模也相應(yīng)擴(kuò)大，而市場(chǎng)問題的尖銳化更促使主要資本主義國(guó)家加緊利用出口信貸來提高自己的競(jìng)爭(zhēng)能力。機(jī)器設(shè)備的國(guó)際貿(mào)易，除了在發(fā)達(dá)資本主義國(guó)家之間有了很大增長(zhǎng)外，發(fā)展中國(guó)家以及前蘇聯(lián)、東歐國(guó)家也是機(jī)器設(shè)備的大買主，它們也都有增加利用出口信貸的需要。因此出口信貸在戰(zhàn)后國(guó)際貿(mào)易中的作用大為提高。