關(guān)稅同盟(custom union)以單一關(guān)稅領(lǐng)域代替了兩個或兩個以上的關(guān)稅領(lǐng)域，對來自非成員國的進(jìn)口征收相同稅率的關(guān)稅，即關(guān)稅同盟的兩大要素在于：取消內(nèi)部貿(mào)易壁壘，對外實行統(tǒng)一的保護(hù)性措施。典型代表如歐盟。

自由貿(mào)易區(qū)(free trade area)破除內(nèi)部相互間的貿(mào)易障礙，對外則維持各自實施的關(guān)稅稅率，各自仍然保留其對于非成員國的保護(hù)貿(mào)易政策與相應(yīng)措施。可見自由貿(mào)易區(qū)并非一個新建的關(guān)稅領(lǐng)域，對外也沒有統(tǒng)一要求，其締約國各自按照WTO規(guī)范與其他WTO成員方進(jìn)行貿(mào)易。典型代表如NAFTA。

也有學(xué)者認(rèn)為區(qū)域性貿(mào)易安排有三種形式，即除了以上兩種還包括旨在過渡到這兩種形式之一的u201c臨時協(xié)定u201d(interim agreement)。過渡性的臨時協(xié)定是指：組成關(guān)稅同盟或自由貿(mào)易區(qū)需要一定的時間，在完成這些過渡性安排時，各組成的關(guān)稅領(lǐng)土不必立即取消所有內(nèi)部貿(mào)易壁壘，而可以在一定時期內(nèi)逐步過渡。

關(guān)稅同盟與自由貿(mào)易區(qū)的區(qū)別在于：前者對內(nèi)沒有關(guān)稅，對外則有一個統(tǒng)一的關(guān)稅制度和關(guān)稅稅境；后者的各參加國仍然保持自己的關(guān)稅制度和關(guān)稅稅境，但對區(qū)域內(nèi)成員國的產(chǎn)品實行免稅或減稅，其待遇優(yōu)于最惠國待遇。

自由貿(mào)易區(qū)是區(qū)域經(jīng)濟一體化最普遍、最基本的合作形式。據(jù)WTO統(tǒng)計，截至2002年3月1日，正在實施的區(qū)域貿(mào)易一體化中，絕大多數(shù)是自由貿(mào)易協(xié)定，占所有區(qū)域貿(mào)易安排的72%，共有175個，關(guān)稅同盟22個，占9%，服務(wù)貿(mào)易協(xié)議及部分授權(quán)條款實施的區(qū)域貿(mào)易一體化共46個，占總區(qū)域貿(mào)易一體化的19%，其中除貨物外，還涉及服務(wù)貿(mào)易的有17個自由貿(mào)易協(xié)議和1個關(guān)稅同盟安排。目前，區(qū)域貿(mào)易協(xié)定除了傳統(tǒng)的雙邊、復(fù)邊的形式以外，還出現(xiàn)了區(qū)域貿(mào)易集團之間正在談判簽訂協(xié)議，如歐盟一南方共同市場。