西方學者對服務貿(mào)易概念的探討是從u201c服務u201d本身的概念開始的。早在1977年，霍爾(T．P．Hill)n論界所公認的服務概念?；魻栔赋觯簎201c服務是指人或隸屬于一定經(jīng)濟單位的物在事先合意的前提下由于其他單位的活動所發(fā)生的變化。u2026u2026服務的生產(chǎn)和消費同時進行，即消費者單位的變化和生產(chǎn)者單位的變化是同時發(fā)生，這種變化是同一的。服務一旦生產(chǎn)出來必須由消費者獲得而不能儲存，這與其物理特性無關(guān)，而只是邏輯上的不可能u2026u2026。u201d

80年代中期，巴格瓦蒂(]．N．Bhagwatti)(1984年)及桑普森(G．Sampson)和斯內(nèi)普(R．Snape)(1985年)相繼擴展了霍爾的u201c服務u201d概念，他們把服務區(qū)分為兩類：一類為需要物理上接近的服務，另一類為不需要物理上接近的服務。以此為基礎，巴格瓦蒂將服務貿(mào)易的方式分為4種：

(1)消費和生產(chǎn)者都不移動的服務貿(mào)易；

(2)消費者移動到生產(chǎn)者所在國進行的服務貿(mào)易；

(3)生產(chǎn)者移動到消費者所在國進行的服務貿(mào)易；

(4)消費者和生產(chǎn)者移動到第三國進行的服務貿(mào)易。桑普森和斯內(nèi)普對服務貿(mào)易的分類同巴格瓦帝基本相同，只是把服務消費者換成服務接收者，并且它既可以是人，也可以是物。與此相類似，1987年格魯柏(H．G．Grubel)則直接把服務貿(mào)易定義為人或物的國際流動。

上述服務貿(mào)易的定義抓住了服務貿(mào)易的特征，即服務和貿(mào)易者的不可分，可以把服務貿(mào)易同傳統(tǒng)的貨物貿(mào)易清楚地區(qū)別開來。但是，關(guān)于服務貿(mào)易的定義，僅僅探討至此是不夠的，因為它存在明顯的缺陷，即無法把服務貿(mào)易同生產(chǎn)要素的國際流動區(qū)分開。為了克服這一缺陷，巴格瓦蒂等人把生產(chǎn)要素的國際流動區(qū)分為暫時流動和永久流動，認為生產(chǎn)要素在國際間的暫時流動為服務貿(mào)易，而生產(chǎn)要素的永久流動則不屬于服務貿(mào)易－－資本在國際間的永久流動是國際直接投資，人力在國際間的永久流動則是國際移民。