對外貿(mào)易指數(shù)是反映一個國家或地區(qū)在一定時期內(nèi)進(jìn)出口商品價值、價格和數(shù)量變動趨勢及幅度的統(tǒng)計指標(biāo)。宏觀上它是國民經(jīng)濟核算體系的重要組成部分，是進(jìn)行經(jīng)濟分析和預(yù)測不可缺少的重要指標(biāo)和工具，是國家掌控市場價格的重要工具，是深層次的經(jīng)濟決策信息；微觀上它是行業(yè)、企業(yè)洞察市場行情，駕馭市場風(fēng)雨，握住這只u201c看不見的手u201d的有效手段。歷史上的貿(mào)易大國，如荷蘭、英國、德國、美國等，很早就開始編制、發(fā)布對外貿(mào)易指數(shù)，并在政府、企業(yè)、金融證券研究機構(gòu)等社會各界得到廣泛的應(yīng)用。
對外貿(mào)易指數(shù)應(yīng)用范圍體現(xiàn)在宏觀、中觀和微觀三個層次上：在宏觀層次：①在GDP的計算中用價格指數(shù)剔除因物價變動對報告期GDP總值的影響，以提高GDP數(shù)字的準(zhǔn)確性并由此為國家宏觀經(jīng)濟決策提供更為可靠的依據(jù)；②用價格指數(shù)縮減得到數(shù)量指數(shù)，衡量和評價國家或地區(qū)或行業(yè)對外貿(mào)易的實際進(jìn)出口規(guī)模及其變動狀況；③用出口價格指數(shù)與進(jìn)口價格指數(shù)的比值衡量國家或地區(qū)對外貿(mào)易條件狀況，貿(mào)易效益及其變動；④國際貨幣基金組織、世界銀行等國際機構(gòu)用貿(mào)易指數(shù)比較和評估各國的經(jīng)濟實力和國際競爭力。在中觀層次：①國務(wù)院綜合部門和外貿(mào)、金融、外匯等管理部門運用貿(mào)易指數(shù)分析、研究、確定重要的經(jīng)濟指標(biāo)，如利率、匯率等；②貿(mào)易指數(shù)可以用來定量分析影響地區(qū)或部門進(jìn)出門貿(mào)易額或稅收收入的各個因素的影響程度和作用大小。在微觀層次：①行業(yè)和企業(yè)借以把握自己的產(chǎn)品、未來產(chǎn)品、互補產(chǎn)品、替代產(chǎn)品及其他相關(guān)產(chǎn)品國際國內(nèi)市場價格波動和供求變化；②是行業(yè)和企業(yè)借以確定自身發(fā)展戰(zhàn)略、市場競爭力、比較優(yōu)勢和贏利能力的重要參考；③是金融證券機構(gòu)確定投資行業(yè)板塊的必要參考。