對外貿(mào)易是指一國（或地區(qū)）同其他國家（或地區(qū)）所進(jìn)行的商品、技術(shù)和服務(wù)的交換活動。因此，提到對外貿(mào)易時(shí)要指明特定的國家。如中國的對外貿(mào)易等；某些島國如英國、日本等也稱對外貿(mào)易為海外貿(mào)易。

國際貿(mào)易亦稱u201c世界貿(mào)易u(yù)201d，泛指國際間的商品和勞務(wù)（或貨物、知識和服務(wù)）的交換。它由各國（地區(qū)）的對外貿(mào)易構(gòu)成，是世界各國對外貿(mào)易的總和。國際貿(mào)易在奴隸社會和封建社會就已發(fā)生，并隨生產(chǎn)的發(fā)展而逐漸擴(kuò)大。到資本主義社會，其規(guī)模空前擴(kuò)大，具有世界性